Por Mario Alberto Naranjo Ricoy
Cagliostro: una figura controvertida de la historia
El final del siglo XVIII en Occidente vio surgir figuras históricas como Robespierre y Napoleón, que tuvieron sus luces y sombras, al lado de otras más polémicas, como Sade o Casanova, cuestionados desde sus tiempos por su tendencia al libertinaje. Sin embargo, ninguna figura tan controvertida en esa época como la del Conde de Cagliostro, seudónimo del italiano Giuseppe Balsamo (1743-1795), quien luego de superar sus humildes e inciertos orígenes ganó notoriedad a finales del siglo XVIII por sus supuestas dotes de alquimista, adivino y curandero, en pleno auge de la Ilustración.
Dichas dotes le permitieron acceder a las altas esferas del poder y tratar con personajes connotados de diversos países europeos, ante quienes afirmaba tener la facultad de transmutar metales en oro y poseer el codiciado “elixir de la vida”, medicamento mítico que curaba todas las enfermedades e incluso prolongaba la vida indefinidamente. Con ayuda de estas poco meritorias destrezas, más la complicidad de su pareja, logró engañar a clérigos, nobles, banqueros y funcionarios públicos, obteniendo de ellos ingentes sumas de dinero.
Supuestamente, Cagliostro realizó uno de sus primeros viajes a El Cairo, Egipto, donde obtuvo los elementos necesarios para fundar el rito egipcio de la francmasonería. Posteriormente, viajó por todo el Viejo Continente, conociendo ciudades como Nápoles, Roma, Venecia, París, Barcelona, Madrid, Inglaterra y San Petersburgo, granjeándose la simpatía de medio mundo y adquiriendo fama de curandero, adivino y psíquico, aunque en más de una ocasión tuvo que salir huyendo al ser descubiertos sus fraudes. Uno de los más conocidos es el llamado Affair del collar, un escándalo que implicó a María Antonieta en un fraude relacionado con un collar robado y que algunos historiadores consideran un acontecimiento clave que aceleró el desprestigio de la monarquía ante la sociedad, aún entre la nobleza, y el advenimiento de la Revolución Francesa de 1789.
Finalmente, luego de una intensa vida, llena de aventuras y tribulaciones, Cagliostro fue arrestado por la Inquisición y llevado a prisión en Roma, acusado de practicar la francmasonería y de ser hereje. Las circunstancias de su muerte en 1795, al igual que las de su nacimiento y de toda su vida, nunca han estado del todo claras.
Cagliostro sigue siendo una figura controvertida en la historia, pues mientras algunos lo consideran un charlatán y un impostor, otros ven en él a un verdadero místico, ocultista y visionario. Su vida y hazañas han sido objeto de numerosos libros, obras de teatro y películas. En el cine, Orson Welles y Christopher Walken llegaron a personificarlo. En literatura, Goethe escribió una comedia teatral (El gran copto) inspirada-en él, en tanto que el poeta francés Gerard de Nerval y el escritor chileno Vicente Huidobro escribieron sendas piezas literarias acerca de su vida y visión de mundo, el segundo de ellos en un tono elogioso.
Fuentes:
César Noragueda, “Cagliostro, el mayor charlatán de todos los tiempos”, disponible en: https://hipertextual.com/2015/09/cagliostro-mayor-charlatan (última consulta: 27/3/23). Wikipedia, entrada “Cagliostro”, disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Cagliostro
(última consulta: 27/3/23).